阿美族及卑南族﹑雅美族等原住民都稱呼綠島為SANASAI或是類似音，

到底SANASAI指的是（祖先所曾居住過的故鄉）之意或者就是本島的專屬地名，尚待調查研究。

    先民入墾初期常於夜間見一紅色火球在阿眉山與觀音洞之間滾動，因而得名。

    先民出海捕魚遇天候不佳，家屬在山上燃火以指引歸航，夜間火光沖天，故名。

    清初曾發生大火，燒去大半個島所以叫火燒島。本島四周都是焦黑的火成岩，

    夏天颱風過後或冬季東北季風期間，島上迎風面的草木為強風海霧肆虐，一片枯乾，

    露出山頭橙紅的泥土，遠望有如被火燒過一般，因而取名為火燒嶼（島）。

【更名綠島始末】

民國三十八年五月二十一日，台東第二任官派縣長黃式鴻先生到蘭嶼（當時叫紅頭嶼）考察，回程並到本鄉考察，

覺得紅頭嶼和火燒島名稱不雅，因紅頭嶼盛產蝴蝶蘭擬改名蘭嶼，本及內政部核准於民國三十八年八月一日正名為綠島，

是日黃式鴻縣長親自蒞鄉主持正名典禮，台東縣政府並訂頒綠化綠島鄉實施辦法，同時實施，

鄉民每人植樹一株，以為綠化美化並以茲紀念。

綠島地名有些係先民自福建→台灣→小琉球一路遷徙而來，將原居住地之地名沿用，以為懷念故鄉的，

如阿眉山﹑公館等，也有的是因為該地盛產某種產物而命名的產物地名，

如：海參坪（本地所稱海參指的是可供做食用白底輻肛參，並不泛指棘皮動物中其它種類的海參）、

龜灣、鳥坎、魚窟等此類地名最多。

也有些是因發生某種事故而因此命名的事故地名，如「燒打園」，（現綠島監獄）係因中寮陳姓興南寮蘇姓兄弟

曾因爭奪土地在此打架；「仙人疊石」（海參坪柱狀節理岩頸）係因傳說有八個身穿白衣的仙人在此搬運石塊砌廟，

後為住在當地的施姓兄地早起捕魚時無意間窺見，自此仙人匆匆離去，

只留下未完成的廟基；「跌死牛」（滾水坪到溫泉村落的斷崖處），則是曾有水牛自崖上跌落死於斷崖下而得名。

還有許多因某地有些可做為地標的東西，而加以命名的，如大石腳﹑楠仔腳﹑大榕腳﹑崎腳﹑尾湖仔等，

此類地名往往多有重複，同一地名在不同村落所指稱的地點往往都不相同。

如：公館村居民所稱的尾湖指的是牛頭山斷崖下燕子洞一帶，溫泉村居民指的卻是孔子岩內側往海參坪上坡前的小盆地。